Arber Xhekaj au coeur d'un malaise qui fait réagir en séries
Le pire scénario se confirme pour Arber Xhekaj depuis le début du 2e tour contre Buffalo. Le grand défenseur québécois est pas mal ciblé par les officiels de la LNH.
Le numéro 72 du Canadien semble marqué au fer rouge à chaque présence sur la patinoire. Les arbitres lèvent le bras au moindre contact avec un adversaire.
La situation a explosé lors du match 2 hier soir au KeyBank Center. Xhekaj a écopé d'une autre pénalité douteuse pour un coup de bâton anodin.
Plusieurs analystes sont sortis publiquement pour dénoncer le traitement réservé au défenseur. Le malaise grandit dans le clan montréalais comme dans les médias québécois.
«Xhekaj est marqué au fer rouge par les officiels. C'est même pas drôle», a lâché l'analyste Anthony Marcotte sur les réseaux sociaux.
Jordan Decker a embarqué dans le même sens avec un constat encore plus direct. Faque le débat est lancé pour de bon.
«C'est tellement une pénalité molle sur Xhekaj. Petite tape et ils appellent ça un coup de bâton. Encore un appel à cause du nom dans le dos», a écrit Decker.
Pénalités douteuses contre Arber Xhekaj: les arbitres ciblent le défenseur du Canadien
Le problème dépasse largement un seul match ou une seule séquence. Plusieurs observateurs soulignent que les officiels pénalisent le joueur, pas le geste posé sur la glace.
C'est exactement le pire scénario possible pour un défenseur au style robuste. Xhekaj ne peut plus jouer son hockey naturel sans craindre une visite immédiate au cachot.
Plusieurs adversaires posent le même genre de geste à chaque présence sans jamais être pénalisés. Mais quand c'est le numéro 72, le bras de l'arbitre se lève quasiment tout le temps.
Sa réputation de joueur physique le suit depuis ses débuts dans la LNH. Les officiels semblent avoir adopté l'approche de surveiller chacun de ses mouvements plus que ceux des autres.
Pour Martin St-Louis, c'est un dossier vraiment difficile à gérer derrière le banc. L'entraîneur-chef doit jongler avec un défenseur clé qui risque la pénalité à chaque mise en échec.
La série est égale 1 à 1 et se transporte au Centre Bell pour les matchs 3 et 4. Le Canadien aura besoin de Xhekaj à son meilleur, sans qu'il passe sa soirée au banc des punitions.
Le match 3 a lieu dimanche soir à Montréal devant des partisans en feu. Reste à voir si les officiels vont enfin accorder un peu de répit au grand défenseur.
Mettons qu'il serait temps que les arbitres regardent le geste, pas le numéro dans le dos.
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