Brendan Gallagher abandonne le 11 chez les Canucks et voici son nouveau numéro de chandail

Le numéro 11 appartient déjà à un autre joueur chez les Canucks et il est sorti de la rotation de l'équipe. Gallagher devra donc choisir un nouveau chiffre pour la première fois depuis ses débuts dans la LNH, lui qui a porté le 11 pendant 14 saisons complètes à Montréal.

L'ancien du Tricolore a laissé planer le mystère en conférence de presse, refusant de confirmer son choix au cas où il changerait d'idée. Mais il a tout de même lancé un indice : « J'ai une petite idée du numéro que je vais porter à Vancouver. » Suffisant pour que les réseaux sociaux s'emballent aussitôt.

La piste la plus sérieuse pointe vers le 73, le numéro qu'il portait lors de sa toute première saison avec le Canadien de Montréal. Avant le 11, avant la gloire, avant les 14 saisons et les 269 buts, il y avait un jeune ailier de 20 ans qui découvrait la LNH avec le 73 dans le dos.

Aucune confirmation officielle ne circule pour l'instant. Mais dans les communautés de partisans des deux équipes, le 73 fait l'unanimité comme choix le plus symbolique pour cette nouvelle étape de sa carrière.

Gallagher arrive sur la côte ouest après une saison de 23 points en 77 matchs avec le CH. À 34 ans, sa production a naturellement diminué, mais son impact dans un vestiaire reste une valeur que les statistiques ne capturent pas facilement.

Les Canucks ont terminé la saison au 32e rang de la LNH, bon dernier au classement général. Vancouver cherche à rebâtir avec des joueurs qui connaissent la culture gagnante, et Gallagher correspond exactement à ce profil de vétéran stabilisateur.

Le rôle qu'on lui demande à Vancouver est celui qu'il a joué à Montréal pendant plusieurs saisons, celui d'un joueur de caractère qui montre l'exemple aux plus jeunes chaque soir. Un rôle qu'il connaît par coeur et qu'il a toujours assumé avec fierté.

En 855 matchs dans la LNH, tous disputés avec le Canadien avant cette transaction, Gallagher a accumulé 551 points, dont 269 buts. Des chiffres qui témoignent d'une longévité exceptionnelle pour un attaquant de son gabarit de 5 pieds 9 pouces.

Porter le 73 à Vancouver, ce serait d'une certaine façon repartir à zéro, comme ce jeune espoir qui débarquait à Montréal sans savoir que le hockey l'y garderait pendant plus d'une décennie. Un symbole qui n'aurait rien d'anodin.

La côte ouest représente un changement de décor radical pour un joueur qui a passé toute sa carrière à Montréal. Mais Gallagher a toujours été capable de s'adapter et de performer dans des contextes exigeants.

La confirmation officielle du numéro devrait tomber dans les prochains jours. D'ici là, les partisans des Canucks auront une bonne raison de suivre chaque annonce de l'équipe de très près.

Une chose est certaine : peu importe le chiffre sur son chandail, Gally sera Gally chaque soir sur la glace à Vancouver.

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