Le monde de la LHJMQ secoué par le décès d'un ancien défenseur étoile

C'est la NHL Alumni Association qui a confirmé la triste nouvelle sur son compte Instagram officiel. La publication a rapidement été relayée dans le milieu du hockey nord-américain.

Né le 3 mai 1963 à Sydney, en Nouvelle-Écosse, Boutilier avait fait ses classes dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Il portait les couleurs des Castors de Sherbrooke dès 1980.

Repêché en 1re ronde, 21e au total par les New York Islanders au repêchage de 1981, le défenseur avait disputé son tout premier match dans la LNH le 31 octobre 1981, au Forum de Montréal.

L'organisation des Islanders a tenu à souligner son apport. « The NHL Alumni Association is deeply saddened to learn that Paul Boutilier has passed away at the age of 63 », peut-on lire dans le communiqué.

Sa carrière junior avec les Castors aura marqué les esprits au Québec. Il a même été capitaine des Castors de Saint-Jean lors de leur saison 1982-1983, faque son lien avec la province est bien tissé.

Boutilier a soulevé la Coupe Stanley avec les Islanders au printemps 1983, participant à 2 matchs des séries pendant la conquête, la 4e d'affilée de l'équipe new-yorkaise.

Au total, le défenseur a disputé 288 matchs dans la LNH, récoltant 27 buts et 83 mentions d'aide pour 110 points. Pas mal pour un gars passé par 5 organisations différentes.

Après les Islanders, il a porté les couleurs des Bruins de Boston, des North Stars du Minnesota, des Rangers de New York et des Jets de Winnipeg jusqu'en 1989.

De retour en Nouvelle-Écosse au terme de sa carrière de joueur, Boutilier s'est tourné vers le coaching. Il est devenu adjoint à l'Université Saint Mary's, à Halifax, de 1991 à 1993.

Il a ensuite été promu entraîneur-chef du programme universitaire, un poste qu'il a occupé jusqu'en 1997. Mettons qu'il avait une vraie passion pour transmettre son savoir.

Sur la scène internationale, le défenseur a représenté le Canada à plusieurs reprises. Son fait d'armes, une médaille d'or au Championnat mondial junior de 1982.

La NHL Alumni Association a conclu son message avec un mot pour les proches. « We send our deepest condolences to Paul's family, friends, and former teammates during this incredibly difficult time. »

Les hommages devraient se multiplier dans les prochains jours, autant du côté des anciens coéquipiers que des organisations qui l'ont vu évoluer. Une page importante du hockey junior québécois se tourne.

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