Un animateur très célèbre s'est éteint et les fans sont attristés
Barry Melrose, ancien entraîneur des Kings de Los Angeles et figure incontournable du hockey à ESPN, est décédé mercredi à 70 ans.
La LNH a confirmé la triste nouvelle jeudi, saluant un homme ayant consacré plus de cinq décennies au hockey professionnel.
Né le 15 juillet 1956 à Kelvington, en Saskatchewan, Barry Melrose s'était d'abord fait connaître comme défenseur robuste et imposant.
Il a disputé 300 rencontres dans la LNH avec les Jets de Winnipeg, les Maple Leafs de Toronto et les Red Wings de Detroit.
Barry Melrose avait aussi été sélectionné au deuxième tour, 36e au total, par le Canadien de Montréal lors du repêchage de 1976.
Sa carrière derrière le banc l'a éventuellement conduit à Los Angeles, où il a dirigé une formation menée par Wayne Gretzky.
En 1993, dès sa première saison avec les Kings, Barry Melrose a conduit Los Angeles jusqu'à la finale de la Coupe Stanley.
Le parcours s'est terminé contre le Canadien de Montréal, champion en cinq rencontres après une série devenue mémorable pour les amateurs québécois.
Barry Melrose a marqué les Kings et le monde du hockey
Barry Melrose a dirigé les Kings durant trois saisons avant de devenir analyste chez ESPN en 1996, amorçant un nouveau chapitre marquant.
Sa célèbre coupe mulet, ses complets colorés et sa personnalité imposante ont rapidement rendu Barry Melrose reconnaissable auprès des amateurs de hockey.
Barry Melrose a temporairement quitté ESPN en 2008 pour diriger le Lightning de Tampa Bay, mais cette aventure aura été très courte.
Le Lightning a congédié Barry Melrose après seulement 16 rencontres, puis l'ancien entraîneur est retourné travailler devant les caméras chez ESPN.
Barry Melrose est devenu une voix familière des grandes soirées de hockey, couvrant notamment les séries et la finale de la Coupe Stanley.
En 2023, Barry Melrose avait annoncé son départ d'ESPN après avoir reçu un diagnostic de maladie de Parkinson.
Il avait alors choisi de consacrer davantage de temps à sa santé et à sa famille après une carrière exceptionnelle dans le hockey.
Wayne Gretzky lui avait rendu un vibrant hommage lors de cette annonce, soulignant notamment son influence considérable sur toute la communauté du hockey.
Gary Bettman avait également décrit Barry Melrose comme une personnalité unique, dont l'amour évident du hockey était particulièrement communicatif auprès des amateurs.
Au-delà des statistiques et des victoires, Barry Melrose laisse le souvenir d'un personnage coloré qui ne passait jamais inaperçu dans un aréna.
Son passage à Los Angeles conservera aussi une place particulière dans l'histoire québécoise, puisque son équipe avait affronté Montréal au printemps 1993.
Cette finale demeure encore aujourd'hui la plus récente conquête de la Coupe Stanley par le Canadien, ajoutant un lien particulier à son parcours.
Le monde du hockey perd ainsi une voix familière, un entraîneur passionné et une personnalité devenue indissociable des grandes années du hockey à ESPN.
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