Un joueur légendaire de la LNH s'éteint et laisse le monde du hockey en deuil

La nouvelle a secoué le monde du hockey samedi matin. Hull, né le 19 novembre 1944 à Point Anne, en Ontario, a consacré l'essentiel de ses 13 saisons professionnelles à l'uniforme noir et rouge de Chicago. Son départ laisse un vide immense dans la grande famille du hockey canadien.

Ailier gauche au tir redoutable, Dennis Hull a disputé 959 matchs en saison régulière dans la Ligue nationale de hockey. Il a accumulé 303 buts et 351 mentions d'aide, pour un total de 654 points en carrière, des chiffres qui témoignent d'une régularité remarquable sur près de 15 ans de hockey professionnel.

La chaîne TSN a été parmi les premières à rendre hommage au hockeyeur, soulignant sa contribution au Canadien. «Five-time NHL All-Star Dennis Hull has passed away. He was 81», a écrit le réseau sur ses plateformes sociales, en précisant qu'il «played a pivotal role in helping Canada win the 1972 Summit Series.»

Ce dernier détail mérite qu'on s'y attarde. La Série du siècle de 1972 reste l'une des pages les plus épiques de l'histoire sportive canadienne. Hull faisait partie de cette équipe du Canada qui a arraché la victoire aux Soviétiques au fil d'une remontée spectaculaire, en masse sous pression. Son apport à ce triomphe collectif reste gravé dans la mémoire des amateurs de sa génération.

Dennis Hull n'était pas seulement le frère de la supervedette Bobby Hull. Il était une étoile à part entière, sélectionné à cinq reprises pour le Match des étoiles de la LNH. Sa carrière à Chicago, de 1964 à 1977, a coïncidé avec l'une des époques les plus glorieuses de la franchise.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : Hull a connu au moins 7 saisons de 25 buts ou plus dans la LNH, dont une campagne de 40 filets en 1970-71, une de ses meilleures années en carrière. À une époque où marquer 30 buts représentait un exploit, son nom revenait régulièrement parmi les meilleurs compteurs de la ligue.

Sa dernière saison dans la LNH, il la porta à Detroit, avec les Red Wings, en 1977-78. Hull y a ajouté 14 points en 55 matchs avant de raccrocher ses patins. Oncle de Brett Hull, lui-même membre du Temple de la renommée, et de Bart Hull, Dennis incarnait à lui seul toute la richesse d'une dynastie familiale du hockey.

La nouvelle de son décès a rapidement circulé dans les réseaux de l'ancienne garde du hockey canadien. Les partisans des Blackhawks, et plus largement tous ceux qui ont grandi avec le hockey des années 1960 et 1970, retiendront l'image d'un joueur complet, efficace, pas mal plus sous-estimé que son frère Bobby ne l'a jamais été.

Il ne faut pas oublier que Dennis Hull a évolué dans l'ombre d'un des plus grands joueurs de l'histoire de la LNH. Bobby Hull est reconnu mondialement, faque la comparaison était inévitable. Dennis a quand même su tracer son propre chemin avec brio et humilité.

Aucune date de funérailles n'avait été annoncée officiellement au moment de publier ces lignes. La LNH et les Blackhawks de Chicago devraient rendre hommage à Hull dans les prochains jours, que ce soit par un communiqué officiel ou lors d'une prochaine rencontre de la ligue.

Le monde du hockey attend également que la famille Hull s'exprime publiquement. Brett Hull, l'un des buteurs les plus prolifiques de l'histoire de la LNH avec 741 buts en carrière, n'avait pas encore commenté officiellement la mort de son oncle au moment de publication.

Dennis Hull laisse derrière lui un héritage de 654 points, cinq sélections au Match des étoiles et une médaille symbolique gagnée avec le Canada en 1972. Pour les amateurs de hockey d'une certaine époque, il reste bien davantage qu'un nom dans un tableau statistique.

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