Les Golden Knights donnent une mise à jour majeure sur Brayden McNabb

C'est une caméra du réseau NHL Network qui l'a capté à son arrivée, café à la main, allure décontractée. Les images ont circulé à la vitesse de l'éclair sur les réseaux sociaux, bien avant la mise en jeu du match 3.

Plusieurs sources proches de l'organisation ont confirmé peu après que le défenseur vétéran serait effectivement dans l'alignement des Golden Knights de Vegas. Une nouvelle que bien des amateurs n'osaient même plus espérer après ce qu'ils avaient vu jeudi.

Le coup reçu au match 2 contre les Hurricanes de la Caroline était brutal, mettons. Le tir de Nikolaj Ehlers a atteint McNabb directement au nez à une vitesse mesurée à 87 milles à l'heure, le forçant à quitter la glace sans y remettre les pieds de la soirée.

En point de presse samedi, l'entraîneur John Tortorella a refusé de confirmer quoi que ce soit sur la disponibilité de son joueur. « Je ne vais rien dire là-dessus », a-t-il tranché, avant de changer de sujet, comme à son habitude en séries éliminatoires.

Le réseau NHL Network a donc involontairement brisé le silence de Tortorella en diffusant ces images à l'antenne. L'entraîneur avait visiblement tenté de garder l'information secrète le plus longtemps possible pour ne pas avantager la Caroline.

Dans la LNH, McNabb est reconnu depuis des années comme l'un des défenseurs les plus robustes de sa génération. Revenir après un impact pareil, c'est exactement le genre de geste qui forge une réputation pour de bon.

À 33 ans, le natif de Sherwood Park en Alberta dispute possiblement l'une de ses dernières chances de gagner la Coupe Stanley. Difficile d'imaginer qu'un coup au visage, même violent, allait l'arrêter dans ce contexte.

Vegas accueille les matchs 3 et 4 de cette finale, et l'ambiance au T-Mobile Arena est toujours parmi les plus intenses de la LNH en séries. La présence de McNabb dans l'alignement donne une énergie supplémentaire à toute l'organisation avant ces deux rencontres cruciales.

La série contre la Caroline est loin d'être gagnée pour les Knights. Chaque pièce du casse-tête défensif compte énormément, et McNabb en est une des plus importantes depuis plusieurs saisons à Vegas.

Les prochains matchs diront si le défenseur peut tenir le coup sur toute la longueur de la série. Son retour précipité soulève autant d'admiration que de questions légitimes sur sa condition réelle.

Une chose est certaine: en choisissant de revenir aussi vite, McNabb a déjà envoyé le message le plus fort de la journée aux Hurricanes de la Caroline.

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