Les enfants de Claude Lemieux sortent publiquement pour mettre les choses au clair

Le légendaire ailier droit québécois est décédé mardi dernier à l'âge de 60 ans. Sa famille a rendu public un communiqué officiel mercredi, confirmant la nouvelle et précisant les circonstances de ce geste scientifique d'une grande portée.

Né à Buckingham, au Québec, Lemieux avait remporté quatre Coupes Stanley au cours d'une carrière exceptionnelle. Il avait notamment décroché le trophée Conn-Smythe en 1995 à titre de joueur le plus utile des séries éliminatoires, un exploit que pas mal de joueurs n'atteignent jamais.

Ses quatre enfants, Christopher, Michael, Claudia et Brendan, ont signé conjointement un communiqué empreint d'émotion et de dignité. La famille a précisé sa volonté de contribuer à la recherche sur les traumatismes crâniens répétés chez les athlètes.

« Claude était un homme passionné », a déclaré la famille Lemieux. « Il apportait cette passion sur la glace, dans son travail, dans ses amitiés et, surtout, auprès de sa famille. »

Dans le communiqué, la famille a également ajouté : « En permettant que son nom soit associé à cette recherche, nous espérons que sa vie contribuera à une meilleure compréhension, à des conversations plus honnêtes et à une meilleure protection des athlètes et des familles dans les années à venir. »

Le fils de Claude, Brendan Lemieux, qui évolue lui aussi dans la LNH, a relayé ce message sur ses réseaux sociaux, suscitant une vague de soutien considérable de la communauté du hockey.

La banque cérébrale UNITE du Centre CTE de l'Université de Boston est l'une des plus importantes au monde pour l'étude des impacts crâniens à long terme. Des centaines d'anciens athlètes professionnels y ont déjà contribué, faque ce geste des Lemieux s'inscrit dans un mouvement grandissant dans le sport professionnel.

La famille a tenu à préciser qu'aucune conclusion diagnostique ne doit être tirée pour l'instant. Les chercheurs devront analyser le cerveau selon leurs protocoles rigoureux avant de rendre publics d'éventuels résultats, et ce, au nom de Claude Lemieux, avec l'accord de la famille.

La carrière de Lemieux a été marquée par un style de jeu physique, agressif et combatif. Il a encaissé et distribué d'innombrables mises en échec au fil de ses 1 197 matchs dans la LNH, une réalité qui rend son don d'autant plus significatif pour les chercheurs.

Les détails de la cérémonie commémorative seront communiqués ultérieurement par la famille. La communauté du hockey retient son souffle, et les témoignages d'anciens coéquipiers et adversaires continuent d'affluer depuis l'annonce du décès.

La famille demande simplement que les prières se poursuivent, précisant qu'elle n'a autorisé personne d'autre à s'exprimer en son nom.

Ce geste scientifique pourrait contribuer à mieux protéger les générations futures de joueurs de hockey, et c'est peut-être là le plus beau des legs de Claude Lemieux.

Si vous traversez une période difficile ou une crise, vous pouvez contacter le service Suicide Action Montréal au 1 866 APPELLE (277-3553), disponible 24h sur 24.

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