Martin St-Louis cloue le bec à Lindy Ruff en une seule phrase
Martin St-Louis n'a pas pris de détour pour répondre à Lindy Ruff, mercredi midi, après les commentaires lancés la veille par l'entraîneur des Sabres de Buffalo.
L'instructeur du Canadien de Montréal a été questionné par les journalistes sur les sorties de son vis-à-vis. Sa réponse, courte et tranchante, en disait long sur son état d'esprit.
« Est-ce qu'il parle de son équipe aussi? », a lancé St-Louis avec un sourire en coin.
Une phrase, à peine sept mots, mais qui résume tout. Mettons que le message à Ruff est passé pas mal vite.
Le contexte rend la réplique encore plus savoureuse. Mardi soir, après le gain de 3 à 2 des Sabres, Ruff avait lui-même admis que ses joueurs s'étaient « tirés dans le pied ».
Il avait même reconnu que son club avait échoué « le test de la discipline ». Faque le changement de cap, mercredi matin, a fait sourciller bien des observateurs.
Avant de quitter Montréal pour Buffalo, Ruff a complètement viré son discours. Il a accusé les joueurs du CH, sans nommer Kaiden Guhle, de plonger pour soutirer des pénalités.
Martin St-Louis et Lindy Ruff: guerre psychologique avant le match 5
La manoeuvre de Ruff a été décodée rapidement par les analystes. C'est le genre de sortie publique qu'un entraîneur vétéran utilise pour influencer l'arbitrage.
À 65 ans et avec plus de 1 700 matchs dirigés dans la LNH, Ruff connaît ce livre par coeur. Mettre la pression sur les officiels, ça fait partie de sa boîte à outils.
St-Louis, lui, a choisi une autre approche. Pas de critique publique de ses joueurs, pas de pointage de doigts vers les Sabres, juste une question rhétorique bien placée.
Plusieurs analystes ont d'ailleurs souligné que des joueurs de Buffalo avaient eux aussi exagéré certains contacts lors du match 4. Tage Thompson et Rasmus Dahlin ont été mentionnés.
La série de premier tour est égale 2-2. Le Canadien a déjà prouvé qu'il pouvait gagner au KeyBank Center plus tôt dans la confrontation.
Le match 5 aura lieu jeudi soir à Buffalo, dans une ambiance qui s'annonce survoltée. Un retour au Centre Bell est prévu samedi à 20h si la série se poursuit.
La bataille psychologique entre les deux instructeurs vient de prendre une autre dimension. Ça brasse déjà ben raide derrière les bandes.
Reste à voir si la sortie de Ruff aura un impact sur les arbitres jeudi, ou si la réplique en sourire de St-Louis aura suffi à désamorcer la stratégie.
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