Après la défaite du CH, le geste d'Arber Xhekaj divise
Arber Xhekaj a fait jaser en restant à l'écart de l'entraînement optionnel du Canadien à Brossard ce matin, et plusieurs voix s'élèvent contre ce geste au lendemain du revers contre les Islanders, une absence qui crée débat sur son attitude et son avenir.
Ce matin à Brossard, au lendemain d'une défaite difficile, neuf patineurs et un gardien ont pris part à l'entraînement facultatif, laissant Xhekaj hors de la glace sans explication claire ni message officiel de l'équipe.
On y a vu des jeunes comme Lane Hutson, Jayden Struble et Carrier bosser dur pour peaufiner leur jeu, ce qui donne un contraste frappant avec l'absence du robuste défenseur.
Même du côté de l'analyse dans les médias, certains observateurs estiment que l'absence d'un joueur aussi physique envoie un message déroutant à l'interne, surtout compte tenu du fait que Xhekaj voit son temps de jeu fondre au fil des matchs cette saison.
Rester en congé après un revers peut être perçu comme un signe que la frustration prend le dessus, et pas nécessairement de la meilleure façon.
Arber Xhekaj et les réactions sur son éthique de travail
Plusieurs partisans attendaient de voir Xhekaj chausser les patins, non seulement pour retrouver ses sensations après une séquence difficile, mais pour montrer qu'il veut se battre pour un poste régulier sous Martin St-Louis.
Un joueur qui voit ses minutes réduites a généralement tout intérêt à multiplier les efforts lors des séances libres, question de renverser la vapeur.
Du côté des vétérans offensifs comme Cole Caufield, Patrik Laine, Ivan Demidov et Oliver Kapanen, on a vu l'inverse ce matin, avec une présence proactive sur la glace.
Même Zachary Bolduc et Joe Veleno ont profité de l'occasion pour peaufiner leur maniement de rondelle, ce qui met encore plus en relief l'absence de Xhekaj.
Rester en retrait envoie un signal surprenant à Montréal, où on suit de près la compétition interne à l'approche de la date limite des échanges.
Kent Hughes et Jeff Gorton évaluent constamment l'implication de leurs joueurs, et certains analystes estiment que le nom de Xhekaj circule déjà dans les discussions de transactions autour de la LNH, surtout à mesure que les matchs importants s'accumulent.
Voir un jeune défenseur robuste comme Xhekaj s'absenter plutôt que d'être sur la patinoire alimente forcément les spéculations. Peut-être que ce repos est simplement une manière de reculer pour mieux sauter, ou peut-être que ça reflète une frustration plus profonde quant à son rôle.
Ce qui est certain, c'est que le moment choisi pour un tel geste n'est pas idéal, et le prochain match pourrait être révélateur de son engagement réel si on le voit en uniforme.
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