Oui, les poissons peuvent « se noyer » : voici les vraies causes

L'eau, que l'on croit synonyme d'abondance, devient parfois une prison. L'oxygène, pourtant présent dans chaque goutte, disparaît dès que la température grimpe ou que la pollution s'installe.

Les poissons respirent grâce à leurs branchies, des filtres d'une précision extrême. L'eau passe par leur bouche, puis le précieux oxygène se fixe sur leur sang, avant que le dioxyde de carbone ne soit expulsé.

Chez certaines espèces comme les requins, ce processus exige un mouvement constant. S'ils cessent de nager, l'eau ne circule plus et la suffocation s'installe rapidement.

Même les poissons dotés d'un organe respiratoire spécial, comme le labyrinthe du combattant du Siam, meurent s'ils perdent l'accès à la surface. Cette fragilité rend la moindre perturbation fatale.

Le phénomène s'appelle l'eutrophisation. Il survient lorsque les eaux reçoivent trop d'engrais et de déchets riches en azote ou en phosphore. Les algues prolifèrent, consomment tout l'oxygène, et la vie s'étouffe.

Les rivières et les lacs deviennent des pièges silencieux. Sous les nappes d'algues vertes, les poissons meurent à l'abri des regards. Ce désastre touche autant les régions tropicales que nos eaux québécoises.

L'urbanisation, la chaleur et les microplastiques aggravent encore la situation. Une eau chaude retient moins d'oxygène, et les branchies endommagées respirent mal. Chaque geste humain compte, même s'il semble anodin.

Un exemple frappant vient d'Afrique, où les déjections d'hippopotames concentrés dans une rivière saturent l'eau, privant les poissons d'air. Une conséquence indirecte de la perte d'habitat, provoquée par l'humain.

Les chercheurs de la NOAA observent une désoxygénation rapide des océans. Le réchauffement de la planète crée des « zones mortes » où la vie marine disparaît lentement.

Les coraux blanchissent, les grands prédateurs s'affaiblissent, et les migrations s'intensifient. La mer entière semble manquer d'air, comme un organisme épuisé par nos excès.

Pour inverser la tendance, il faut restaurer les zones humides, ces poumons naturels capables de filtrer les nutriments. Des projets locaux au Québec et ailleurs montrent qu'un retour à l'équilibre est encore possible.

Mais la survie des poissons dépend désormais de notre volonté de changer. Tant que l'eau manquera d'air, la mer restera un monde où la vie retient son souffle.