Des mammouths dans le nord du Québec?
Crédit photo: YouTube - Earlyhumans / capture d'écran
Les mammouths laineux auraient poussé leur territoire bien plus à l'est qu'on le pensait, jusque dans le Nord québécois. C'est la conclusion tirée d'une vieille dent fossilisée retrouvée il y a presque 150 ans sur une île du Nunavut.
Longtemps classée comme une dent de mammouth colombien, elle serait plutôt celle d'un mammouth laineux, un animal mieux adapté au froid.
Cette relecture change la carte : aucun autre indice de mammouth laineux n'avait été confirmé aussi loin au nord-est du continent.
Selon TVA Nouvelles, qui relaie les résultats d'une étude parue dans le Canadian Journal of Earth Sciences, cette découverte repousse la présence de l'espèce dans l'est du Canada.
L'équipe a examiné en détail la morphologie de la dent ainsi que ses marqueurs chimiques. Le profil qui en ressort correspond à un herbivore des ères glaciaires, friand d'herbes et de végétation rase.
Ce que révèle la dent de mammouth retrouvée
Les marqueurs indiquent aussi que l'animal aurait vécu durant un interglaciaire, entre 130 000 et 100 000 ans, une fenêtre où la région était dégagée de la glace et où le climat pouvait rivaliser avec les températures actuelles.
Autre élément marquant : les derniers jours du mammouth ne semblent pas avoir été faciles. Les signes laissent croire à une période où l'animal manquait de nourriture, peut-être parce que la végétation se faisait plus rare ou que la compétition était plus forte.
Sur le plan scientifique, cette réattribution est importante. Cette mise à jour montre que la présence des mammouths laineux ne se limitait pas aux latitudes du centre et de l'Ouest. L'espèce aurait aussi fréquenté des secteurs beaucoup plus à l'est, des zones qu'on avait largement laissées de côté jusqu'ici.
Pour les chercheur·e·s, c'est un feu vert pour relancer des fouilles dans l'Est du pays. Si une seule dent a laissé une trace, d'autres vestiges pourraient encore dormir dans le pergélisol ou apparaître au gré de l'érosion des côtes.
L'étude, menée notamment par un étudiant de McGill, invite donc à revisiter certains tiroirs de musée et à revoir des identifications anciennes avec les outils d'aujourd'hui.
TVA Nouvelles précise que cette histoire vient d'une réanalyse minutieuse et que nous relayons ce que leur article présente : une pièce unique qui réécrit un chapitre de la préhistoire locale.
En somme, une seule dent suffit à déplacer des frontières sur la carte du passé et à rappeler qu'il reste beaucoup à découvrir sous nos pieds.
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