Un nouveau dinosaure découvert... avec son repas dans la bouche
Crédit photo: CBC | Banne-annonce Ideacom / capture d'écran
Découverte majeure du côté de la Patagonie: des paléontologues ont mis au jour une nouvelle espèce de mégaraptor dont le fossile raconte à lui seul une scène de vie (et de chasse) vieille de dizaines de millions d'années.
Le spécimen, baptisé Joaquinraptor casali, a été trouvé en Argentine et se distingue par l'état exceptionnel de sa conservation.
On dispose de fragments de mâchoires et de crâne, de parties des membres antérieurs, des pattes ainsi que de quelques vertèbres de la queue.
Pour les chercheurs, c'est l'un des fossiles de ce groupe les plus complets à ce jour, assez pour dégager un portrait solide de l'animal et de son mode de vie.
Selon les premières estimations, le Joaquinraptor atteignait environ sept mètres de long et avoisinait la tonne.
Dans l'ancienne Patagonie, un milieu où les grands tyrannosaures manquaient à l'appel, un prédateur de cette taille avait tout l'espace nécessaire pour dominer la chaîne alimentaire.
Crédit photo: Dessin: Andrew McAfee | Diagramme - Nature Communications / Capture d'écran
Les mégaraptoridés se reconnaissent notamment à leurs bras très développés, armés de griffes surdimensionnées au bout des deux premiers doigts.
Dans le cas présent, ces armes naturelles laissent croire à un chasseur vif, capable de saisir et de maintenir une proie récalcitrante.
Le détail le plus frappant vient toutefois de la bouche du fossile: les scientifiques y ont retrouvé l'os du bras d'un crocodile. L'os porte des marques de dents, signe d'une interaction directe et musclée entre le dinosaure et un crocodyliforme.
Le Joaquinraptor serait mort sans avoir pu finir son repas
Est-ce que le prédateur était en train de manger quand la mort l'a surpris? Tout indique au minimum une confrontation serrée autour d'une source de nourriture.
Ce genre d'instantané fossilisé est rare et précieux, car il capture un comportement plutôt qu'un simple squelette isolé de son contexte.
L'examen des os suggère aussi que l'animal n'avait pas atteint un âge avancé. Selon l'équipe, ce Joaquinraptor n'était pas un « vieux de la vieille ».
Crédit photo: Diagramme - Nature Communications / Capture d'écran
Autour de 19 ans, on parle d'un jeune adulte pour son espèce, encore en pleine forme. En remontant le temps, on se retrouve à peu près 68 millions d'années en arrière, tout au bout du Crétacé juste avant que le décor change pour de bon.
Dans l'hémisphère sud, la faune n'était pas organisée comme dans le nord, ce qui voulait dire des voisins différents et des rapports de force pas mal distincts.
Au final, ce Joaquinraptor vient combler des trous importants dans la compréhension des mégaraptoridés: morphologie, régime alimentaire, place occupée dans l'écosystème et stratégies de prédation.
En mettant la main sur un spécimen aussi parlant jusqu'à son dernier repas coincé entre les mâchoires, l'équipe de recherche gagne une fenêtre rare sur la vie quotidienne d'un grand prédateur du sud.
Les prochaines analyses comparatives avec d'autres fossiles du groupe devraient affiner encore l'arbre généalogique de ces chasseurs aux griffes démesurées et préciser l'évolution de leur rôle au sommet de la chaîne alimentaire en Amérique du Sud.
Source: Démotivateur
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